第四节　经今古文之争
汉代的经学在流传过程中，出现了今古文之争。
所谓今文经，是指用汉代通用的隶书写下的经典；古文经，则是用秦汉以前通行的古文大篆写下的经典。秦始皇焚书，将民间的诗、书、百家语等焚烧殆尽。秦亡时，项羽一炬，又使秦宫所藏典籍蒙受重大损失。汉惠帝除挟书之令，残存典籍得以复出。起初传习的经典是经生们用隶书传抄的本子，后来民间私藏的经典的古文原本逐渐出现，这两种本子内容本来就有差异，经生们世代师承的解说更有很大分歧。“它们的不同，不仅在于所书写的字，而且字句有不同，篇章有不同，书籍有不同，书籍中的意义有大不同；因之，学统不同，宗派不同，对于古代制度以及人物批评各各不同；而且对于经书的中心人物，孔子，各具完全不同的观念。”[35]大体说来，今文经学继承先秦诸子遗风，欲以其道术经纬天下，主张通经致用。他们注重对微言大义的阐释，讲述的重点是历史哲学和政治哲学。古文经学在章句训诂典章名物上多所用心，重历史而不重哲学，倾向于承担保存与传布文献的责任。他们各得一端，为谁得儒学真传的问题展开了论争。这一论争从西汉末年开始，延续到清朝末年，直到现在学界仍有不同的看法。