敦颐第二大著作是《通书》，《通书》提出一个“诚”字，说诚是“圣人之本，性命之源，五常之本，百行之原”。诚是“无为”的，是“寂然不动”的，所以诚是静的。人应该诚（不自欺，不欺人），这是毫无疑问的真理，可是周敦颐所谓诚却要人诚心诚意，丝毫不怀疑三纲是永恒不变的真理。
程颢——颢及弟颐，年幼时从周敦颐问学，后来二程否认自己是敦颐的学生，大概敦颐道教气味太重（二程不谈太极图，又轻视邵雍的先天数），在二程看来，周邵不能算醇儒。二程开始从《礼记》中提出《大学》、《中庸》两篇，配《论语》、《孟子》称四书。《大学》讲“格物致知”，“正心、诚意、修身、齐家、治国、平天下”，《中庸》讲“天命之谓性”，“君子中庸（守常道听天命）、小人反中庸”，“诚者天之道也”，这都是理学最方便的依据，不必再求道教无极图的援助了。二程理学比周敦颐确推进一步，可以说理学的建设到二程才真正完成。
程颢学问的宗旨叫作“识仁”（认识做人的道理。义、礼、智、信都是仁的一体）。功夫是“诚敬以存之”（用诚心、敬心保持这个认识了的仁）。仁是静的，怕被外物所惑诱，所以要“诚敬”来监视自己，这种功夫称为“慎独”。