杰出的军事思想家
应该说，施利芬作为一个军事思想家或许比作为参谋长更加著名。他是克劳塞维茨的忠实信徒，而克劳塞维茨的许多军事原则又来源于拿破仑的军事实践。他的前任和老师老毛奇元帅也把克劳塞维茨的军事原则奉为圭臬。
施利芬继承的正是这种拿破仑—毛奇战略。这一战略原则的精华在于战争中不仅要击败敌军而且要消灭他们，认为要达到这个目的，就不仅要进攻敌人的正面阵地，而且还要进攻其两翼，可能的话还要进攻其后方，以迫使敌人在多条战线作战。施利芬根据这一原则反观德国，认识到德国四面受敌，而敌人联合的力量远远超出自己的国家，因而提出速决战的思想。这一思想被称为施利芬理论。他的这一思想从他的一些著述中反映出来，《坎尼战》是其中的代表之作。
综观《坎尼战》和其他著述，可以看出施利芬所强调的战略战术原则是：战争应是短期闪击战；进攻是最好的防御手段；实施总决战。这一构想，在施利芬的“闪击战”学说中得到全面论证和发展，并在1910年总参谋部的训令中被正式肯定下来。