西南系的援军磨磨蹭蹭的，而段祺瑞的北军则是朝发夕至，湘军内部自然因此而出现裂痕。在谭延闿召开的军事会议上，湘军第二师师长陈复初，第二师第四旅旅长朱泽黄，第一师第一旅旅长李右文对抵抗北军都态度冷淡，加上陈复初此时已经被段祺瑞拉拢，谭延闿所控制的湘军其实不到半数。谭延闿知道这时自己根本无力抵抗北军，只好派零陵镇守使望云亭到北京欢迎新督军早日到任。但是在望云亭启程之后，谭延闿随即派驱逐汤芗铭时由黄兴介绍回湖南的刘建藩代理零陵镇守使。
刘建藩字昆涛，湖南醴陵（今属湖南省株洲市）人，日本士官学校毕业。谭延闿同时开始拍卖大批公产，用以扩充军费，并提出其中一部分馈赠文武官兵，又调第一师第二旅旅长林修梅部接防衡山，表示长沙不设防，实际则是让湘军退守湘南以等待西南过来的援军。
8月25日，孙中山在广州召开“非常国会”，商议与北京政府交战的事宜，西南系军阀参与到护法运动中。段祺瑞随即催促日方尽快完成借款。26日，新任湖南督军傅良佐动身南下，他绕道津浦路，先到南京会晤李纯，随后乘轮船到武汉会晤王占元，才在岳州暂时停了下来，出于对湘军的防备，他命令抵湘的北军向淮阴以北推进，又调驻马厂的第八师王汝贤部开进岳州。