每当前门张贴出砍头的告示,菜市口都会挤满前来看热闹的人。他们既是像看戏,也像参与演戏一样,人们头一天就准备好往犯人身上扔的臭鸡蛋和烂菜帮子。之后跟着行刑队往砍头的地方奔跑,看看刽子手高举着大刀,是怎么把人头又快又脆地砍下来的。遇到软骨头,他们会笑话一番,说他没尿性;遇到好汉爷,他们回家后会学着他的模样喊着:“脑袋掉了碗大个疤,再过二十年老子还是条好汉!”这天见到前门的告示,好家伙,这回一下子处决三十多人,如推出大戏一般,是件挺过瘾的事,他们照例准备好看热闹的一切东西,就等着那天好好看看刽子手是怎么行刑,能不能遇到几个有尿性的好汉。
死囚牢的大门打开了,一排排押解犯人的刑车向菜市口的方向驶来。前前后后围满了观看的人,跟着一溜长队向砍人的地方行进。已经哭肿眼睛的陈家班三人一群,两人一伙地掺杂在行人当中。老大祖盛跟着父亲,九红跟着婆婆,宽二爷等人则分着几帮,从大牢押解车辆一出来便寻找着少班主祖德的影子。