瑞典的艰难处境
丹麦人对瑞典曾统治了近两个世纪，直到16世纪初，瑞典才取得独立。其后的很长一段时间内，瑞典的处境依然相当困难：去北海只有一条出路，那就是丹麦沿海和挪威沿海之间的一条狭窄的陆路；从波罗的海通往西欧的航线还掌握在丹麦人手中，这是北欧的主要航道；德国人律贝克控制着瑞典到德意志北部去的南方路线，这就控制了瑞典与东欧各国之间的贸易；而北部的芬兰毗连俄罗斯，那时的俄罗斯边界比今天要靠西，极北的荒凉地带由芬兰、挪威和俄罗斯分别占有，漫无定界，时常引起争端。
在瑞典独立与建国初期，古斯塔夫·瓦萨是当之无愧的领袖，他领导瑞典人民同丹麦人进行了顽强斗争，从而取得了民族独立；在取得独立后，他领导瑞典人民同外部势力依然进行了坚决抵抗，把国家建设得初具规模，民众逐渐过上了好日子，因而他赢了广大民众的认可，被推举为终生领袖。古斯塔夫·瓦萨有3个儿子——长子古斯塔夫·埃里克、次子古斯塔夫·约翰和古斯塔夫·查理。古斯塔夫·瓦萨尽量以和平方式来克服这种因地理位置所带来的困难，而他的儿子们则不同，希望用向外扩张的政策来替代父亲的和平政策。