正是在这个筹备出征的冬季，曾国藩与其身边的人在看法上发生了一些分歧，其中特别是跟王錱意见相左。王錱为了保卫长沙，提议组建一支军队，巡抚与布政使都批准了，要求王錱拉起3000人的武装。他的原计划似乎不错，但是人数与装备对于曾国藩而言远远不够。他们先前在派兵去增援江忠源的问题上就有不和。在1854年春天，王錱与一些造反军打了一仗，击毙大约30人。他将此上报为一次大捷。在拟写联衔报告军事的奏疏时，曾国藩看了草稿，同意拜发。但是，在正式送往朝廷的定稿中，左宗棠增删了部分内容，这样一改，就记述了一个虚假的胜仗。这令曾国藩十分震怒，因为他对官员为了一己之私如此谎报军情的积习深恶痛绝。39
当曾国藩在衡州时，巡抚派罗泽南率两营兵力去攻剿匪帮，他们于1月5日经过衡州。曾罗2人在这里经过商议，制订了组建和指挥新军必须遵守的原则。新军的单位是1个小团，称为营，每营500名军士，另加180名各种职能的其他人员。1营分为4个连，称为哨，1哨又分为8队（卫队的1哨只分为6队）。规则订得很细，形成一个基础，湖南的其他勇队也依此组建。
为了加快进度，曾国藩在湘潭另设了造船厂，以补充衡州造船厂的不足。他们修造了3类战船，最大的叫快蟹，中等的叫长龙，最小的是将渔船改造的，上面安设了1门小炮。在这3类之外，又增添了几百艘舢板和更小的船。41