民间传说则有所不同：转眼就到了寒冬腊月，秦桧一天独自在书房里吃橘子。他用手指划划橘子皮，若有所思。秦桧妻王氏看出秦桧想杀岳飞又不敢下决心的心思，讪笑着说：“老汉怎么一直没有决断呢！捉虎容易，放虎难哪！”秦桧听懂了王氏的意思，写了一张小字条交给狱吏。当日监狱就回报：岳飞、岳云、张宪三人已死。
岳飞死后，岳家被抄，家属被流放岭南。幕僚六人株连被杀，多名部将罢官，支持岳飞出兵的李若虚也被羁管。和谈终于成了，兵权也收了，内部基本稳了，赵构大大松了口气。
无论是从个人作为、品行，还是从宋朝的法律各方面来说，岳飞都是冤死的。
岳飞不仅精忠为国，个人品行也毫无可批之处。岳飞出身寒微，飞黄腾达之后依然清廉自守。朝廷将岳家抄没后，仅得到金玉犀带数条及锁铠、兜鍪、南蛮铜弩、镔刀、弓、箭、鞍辔等军装，家用财产只有布绢三千余匹，粟麦五千斛，银钱十余万贯，书数千卷而已。而地位相当的张俊拥有田产六七十万亩，年收租米六十万斛。有一次，赵构驾临张家，张俊设宴接驾，饭桌上仅上等酒食果子等就有几百种；张俊又进献多种珍品，内有黄金一千两，珠子六万九千余颗，玛瑙碗三十件，各种精细玉器四十余件，绫罗缎绵等一千匹和大批名贵古玩、书画等。另一个将领杨沂中，在西湖建造豪华住宅，竟然引西湖水环绕宅院四周，院里有私人歌手和舞女。武将大臣们是竞相奢靡，岳飞可谓是个特例。大将吴玠见岳飞生活朴素，连个像样的女用人都没有，就挑选了几个漂亮的姑娘送到岳家，想结交岳飞。岳飞不接受姑娘，说：“现在难道是大将安乐享受的时候吗？”他又对那几个姑娘说，“我岳家生活清苦，你们如果生活不惯，可以自行离去。”吴玠听说后，更加敬佩岳飞。