试想一下，如果“功高不赏”，只给官不给钱，人们自然也就失去了做官的兴趣。
战国时期，燕国发生内乱，国力凋敝，齐国乘虚而入打败了燕国。燕昭王继位后决心复仇，开始罗致人才，改革政治以便复兴国家。于是乎，他向燕国名士郭隗请教，怎样才能招致贤士以报齐国灭燕之仇。郭隗便向他讲了这样一个故事：
“我听说古代有个国君，愿花千金购买千里马。三年没有买到。这时宫中有个侍臣说：‘请让我去买吧’。国君就派他去。找了三个月果然找到一匹千里马，可是那匹马已经死了。侍臣就用五百两黄金买下那匹马的骨头，回来报告君王。国君大发雷霆说：‘我要的是活马，死马有什么？白白花了五百两黄金？’那个侍臣说：‘一匹死马还用五百两金子买来，何况活马呢？人们必定认为大王确定不惜重金买良马，千里马很快就会送上门来了。’不到一年，果然有人送来了三匹千里马。现在大王真要招致人才，就从我开始吧。像我这样的人还能受到您的重用，何况比我更有才干的呢？哪怕千里之外，他们也会来的！”
燕昭王采纳了郭隗的建议，专门为郭隗建造了一所宏大华丽的住宅并尊他为师，放下架子向郭隗学习。同时还在燕国都城之外筑起了一座高台，上面放了千两黄金，以招揽天下有才之人，此所谓“金台骏骨，以示招徕”。这一招果然奏效，造成了“士争凑燕”的局面。投奔而来的有魏国军事家乐毅，有齐国的阴阳家邹，有纵横家苏秦等等，很快使燕国恢复了元气，成为战国七雄之一，后来还雪了国耻，把齐国打得只剩下两座城。