悉数往事，仿佛朱载垕天生就是皇帝命。虽然如此说有“事后诸葛亮”之嫌，但相关历史记载确实值得一提。其一，朱载垕一岁生日时，大人让他玩“抓周”游戏，他从许多好玩意儿里抓出来的是象征皇权的龙旗；其二，嘉靖帝立朱载壡为太子时，太监们错把立储诏书送到了朱载垕的王宫；其三，一直觊觎皇位的朱载圳不幸在嘉靖帝驾崩前一年病逝，朱载垕成了唯一的皇位继承人。
1566年，朱载垕登上帝位，历史上称为隆庆帝或明穆宗。
隆庆帝没有做太子的经历，而且一直生活在皇宫之外，对朝政事务不够熟悉，因此，他成为皇帝后选择了多观察少说话的行事方式，从来不说那些空话套话，把这些机会都让给了大学士和相关官员。
后来，隆庆帝已经对朝廷内外人事心知肚明、了如指掌了，但他仍然保持着遇事沉默少言的执政风格，因为他心底正在确立最适合自己的治国思路，那就是道家的无为而治。隆庆帝之所以做此抉择原因有二：第一，他既不想像伯祖孝宗那样勤劳国事，也不想像父皇世宗那样不理朝政；第二，他身边的大学士徐阶、高拱、张居正都是长于理政、值得信任的臣子。