幸运的是，精神分析并不是解决内心冲突的唯一方法。生活本身就是一位很好的治疗师。任何经历，都可能足以教会患者改造人格。可能是某个真正的伟人催人上进；可能是一个司空见惯的悲剧让神经症患者不得不与人建立紧密联系，打破了他自我中心的孤立状态；可能是一些意气相投的人，看起来不再有多少必要去逃避或者操纵他们。在其他病例里，神经症行为导致的结果可能非常严重，或非常频繁，神经症患者对此印象深刻，所以他也不再那么害怕或刻板了。
然而，生活带来的治疗并不在人的掌控之下。艰难困苦、朋友情谊、宗教体验都无法事先安排，以满足特定个人的需要。生活这个治疗师冷酷无情，对这个神经症患者有益的环境，可能会让另一个患者完全崩溃。而且，如我们所见，患者对神经症行为所致结果的认知能力以及从中吸取经验教训的能力十分有限。我们不妨这么说：如果患者已经掌握了这种从经验中学习的能力，换言之，如果他能审视所处困境中自己的责任，能理解它，并用这种见地指引自己的生活，那我们就可以放心地终止精神分析了。
知道内心冲突在神经症中扮演的角色，并意识到这些冲突是可以解决的，使得我们有必要重新定义精神分析疗法的目标。虽然很多神经症性障碍属于医学范畴，但是用医学术语来定义相应的目标未必可行。即使是受情绪影响的疾病，本质上也是患者人格冲突的最终表现形式，因此必须从人格方面来定义治疗的目标。