1998年夏天，一个外表黑瘦的小女孩站在血站门口苦苦哀求着医生，固执地伸出手臂请求医生让她卖血，她看起来营养不良，整个人似乎都没有力气，只有一双眼睛显得又黑又亮。
最终她攥着抽了300CC血换来的钱，走向邮局，准备寄给在部队的四哥。当时天闷气热，地面被阳光晒得反射出刺眼的白光，女孩有些睁不开眼，脑中也一阵阵的晕眩，只是按照印象中的方向缓慢地走着。
恍惚间她听到一阵嘈杂声，还没反应过来，就被一个巨大的冲击力撞倒在了地上。瞬间，地上印出大片大片的鲜血，她的嘴中也不出控制的吐着血，眼睛涣散的看向天空，但是手却还紧紧的攥住衣兜，直至没有呼吸。
女孩是申春玲，她这一年才16岁，死后继父与哥哥为她办了一场前所未有的葬礼，全村老少都身披黑纱为她送行，而故事的开始还要从4年前说起。
1994年6月，生活在山东菏泽龙堌集的申春玲失去父亲，她的母亲带着自己与弟弟生活艰难，便来到了嘉祥县后申庄，嫁给了一个为人老实早年丧妻的木匠申树平。
申树平本来要养七十多岁的老父母和正在读书的四个儿子，过得虽然不算富裕，但是生活不成问题，在申春玲一家三口来之后，家中就显得拥挤了一些。
不过申树平的做木工的手艺非常好，在镇上相当有名，因此养活这一家十口人，虽然辛苦一些，但是能填饱大家的肚子。申春玲刚来时有些拘谨，事事都小心翼翼，唯恐惹得别人不开心。
相处了几天她发现自己多虑了，继父温和亲切，待她如同亲生女儿，爷爷奶奶慈祥和善，常拿些甜食给她吃。除了在西安交通大学读书的大哥还没见过，另外三个哥哥也都很喜欢她，总会热情地喊她小铃铛。
作为这个家中唯一的女孩，申春玲可以说是相当受宠了。最让申春玲感动的是，继父还非常关心她的学业，得知她因为亲生父亲去世，家中无法负担她读书，因此辍学许久，便默默地找好学校，为申春玲交上学费，让她重新进入学校。
现在家中十口人，除了申春玲的小弟弟还未上学，有一半人都需要读书，剩下的只是老幼妇孺，家庭的重担都压在了申树平身上。
为了赚足够的钱，他只能尽量多地接些手工活，空闲时就跟着村里的人干点建筑工地的零活，每天回来都是深夜。申春玲既感动又内疚，发誓一定要好好读书，像大哥一样，考上一所好大学。
她为了减轻家里的负担，会跟着几个哥哥帮继父扛木头、锯木断、打扫卫生、就连家人换下的衣服她也总能及时清洗干净。
这些杂事也没影响申春玲的学习成绩，只过了一个学期，她就跟上了教学进度，在期末考试中获得了第三名的成绩。
这可把申树平高兴坏了，他活那么大岁数还没个贴心的女儿，申春玲的懂事和优秀让他无比自豪，遇见邻居也不再提家中的几个儿子了，反而句句离不开这个没血缘关系的女儿，表示自己：“这辈子值了，有这么一个好闺女！”
申春玲对于现在的生活也很知足，她不觉得自己辛苦，只想快点长大，有能力让家人过上轻松点的生活。
然而这种平静的生活并没有持续太久，她的继父在工地上出现意外，干活时不幸从三楼摔了下去，虽然保住了一条命，却失去了行动能力。
而且治疗费用庞大，建筑工地只赔偿了很少一部分，此后的费用都是申家自己垫付，为此还欠下了一大笔债务。申树平的倒下，也代表着一家人没有了经济来源。二儿子申建军主动担起养家的重任，表示自己要辍学打工。
申树平铁青着脸，言辞拒绝了他的想法，因为他和老三马上就要高考了，而且成绩十分优秀，他不忍心儿子因为自己放弃前途。紧接着老三老四也站出来决定辍学。三人争执不下，各有各的理由，连申树平都插不进去话。
这时一道青涩的女声响起：“哥哥们不要争了，你们放心学读书，我不去学校了，在家中会和妈妈一起撑起这个家。”
申春玲不想看到继父为难，主动提起辍学，她觉得自己已经捡来了半年的读书机会，是时候报答继父了。母亲没有讲话摸了摸她的头发，爷爷奶奶心疼地拉着申春玲的小手抹眼泪。 继父通红了眼眶，然后也落下了泪，内疚地说：“玲儿，爹对不住你，你的几个哥哥读了这么多年书，现在放弃可惜了，只能委屈你了......” 申春玲摇了摇头说不委屈，四个哥哥则围在春玲的旁边称以后不管考不考得上大学，都会铭记小妹的恩情，然后加倍进行偿还。 然而不幸尚未结束，医生表示申树平极有可能终身瘫痪，无法恢复。这让春玲的母亲难以接受，准备带着小儿子一起离开。 春玲苦苦哀求，想让母亲留下来，可最终母亲还是走了，这下家中彻底没了活力，甚至还有同村的人让小春玲离开这里，去她的姥姥家生活。 春玲才12岁，她眼中闪着泪花，却始终摇头，她要代替母亲扛起这个家，她走到申树平床前，认认真真作出承诺：“爹，娘走了，是娘没良心；我不会走，我要留下来陪你们渡过难关，从今天起，我就是你的亲生女儿。” 有人说春玲那么固执干什么，留在这里净是受苦，但还是有很多人佩服她小小年纪就那么勇敢，是个有担当的好姑娘。 这些评价春玲都没有放在心上，她把自己变成一个大人的样子，挽起裤脚扛着锄头，每日在地里劳作，还要做爷爷奶奶平时无法做的家务事。几个哥哥因为住校不能每天回来，每次周末都抢着帮春玲做活，好让她轻松一点。 但是不论如何，仅凭春玲操持的那几亩地还是难以维持家中的经济情况，她明白只有继父恢复过来，家中才能回到正轨。 1996年的酷夏，继父的病情加重，身体整日的泛着疼痛，春玲借来钱，用板车推着继父去济宁市的大医院看病。 几十公里的路，瘦弱的女孩磨出了一脚的血泡，肩膀也破了皮，反复磨损后还发炎肿了起来，可她硬是一声不吭直到医院才松了一口气。 因为继父要住院，她只能留下陪着，因为不放心唯一的交通工具——板车，也不舍得花钱住间宾馆，她晚上就蜷缩在一个杂乱的车棚子里。 夏天本就蚊虫较多，春玲衣裳破烂，还带着臭味，就更招蚊子叮咬了。这个问题她还勉强能忍，但是医院的保安大爷看到她狼狈的样子以为是乞丐，因此赶走了她好几次。 春玲见状只好解释自己的情况，惹得大爷感动得直说不容易。看到春玲一身的肿包，还送给了她一顶蚊帐。 等到继父的身体得到好转，春玲才又推着继父回家。这时刚好赶上的收麦子，家中的麦子已经熟透，等不及哥哥们放假回来，爷爷奶奶体力不支，仅能做些简单的小活，因此，这七亩多的麦子只能由春玲一人收割。 麦子熟后不等人，不及时收割就会自己脱落，春玲没有时间耽搁，她整天都待在地里，奶奶送来她也是快速吃上几口就继续干活。 等到晚上，大家都休息了，漆黑的地里只剩下她孤单单一个人，她连害怕都无法顾及，实在太困了就是席地躺下，等睡醒再接着干。 这种强度下，她的手被磨掉了一层皮，两条腿酸胀得几乎无法直立，可她还是干不完，眼看着别人家都收割结束，她的嘴角也因为着急上了火。 看着剩下的两亩地的麦子，春玲趴在麦垛上大声哭了起来。附近的村民闻声赶来，一边安慰她，一边拿起镰刀帮她收割。有了大家的帮助，剩下的麦子很快割完，春玲挨个对大家鞠躬致谢。 庄稼收获完之后，春玲又得到了一个好消息，她的二哥考上了上海同济大学，春玲拿着二哥的录取通知书比谁都高兴，双眼亮晶晶的直夸二哥了不起。 和二哥一起参加高考的三哥则显得有些落寞，他这次没考好，自责地表示对不起小妹，说着还难受地落下眼泪，转而又说，正好可以帮忙养家，小春玲也不用那么辛苦了。 春玲走到三哥面前着急地拉着他的手让他不能放弃，哭着说：“我受苦受累不就是让你们好好上学吗？哥哥们有出息了，就是我有出息了，你怎么就像不通呢!” 三哥慌忙地替她擦掉眼泪，表示自己会去复读，明年一定考出好成绩，春玲这才破涕为笑。 只是距离二哥开学的时间越来越近，大学3000元的学费让家里有些难以承受，春玲想起在给继父治病看到的血站，便考虑卖血为哥哥凑齐学费。 她初次来血站什么也不懂，医生问了她年龄，她一脸懵懂地如实回答。医生一句“未成年不能抽”，就把她赶了出去。 春玲不死心，过了一天又进了血站，她有些忐忑地低着头，医生问到年龄时，她心虚的谎报了自己的年龄。医生狐疑地看向她，春玲坚持说自己成年了。 但是看到稚嫩的外表和细瘦的手臂，医生只抽了200CC的血，就让她离开了。拿着400元的营养费，春玲有些不知所措，这一点钱远远不够二哥的生活费，她没有别的办法，只好隔了一天再次来到血站。 那位医生已经认识她了，连连摆手拒绝抽血。春玲一听不能再抽，急得跪了下去，她向医生讲着自己的家庭情况，声泪俱下地表示自己没有别的能力，只能靠身上的血赚点钱。医生于心不忍答应再抽她一次血，同时让她以后不能再来了，严重的话会影响她的生命。 看春玲一副营养不良的样子，医生只抽了她一点点血，然后拿出自己的700块钱让她快些回家。春玲知道医生的好意，她弯着腰连声道谢，然后欣喜地跑回了家中。 她一脸轻松地把卖血得来的钱交给继父，申树平皱着眉头问她是哪里来的，春玲有些慌张，垂头说是自己借来的。 继父显然没有相信，二哥在一旁仔细观察着春玲的反应，看她脸色苍白低着头，手还不自然地贴在身侧拉着一角，立马就意识到了不对劲。 申建军拉起春玲的手臂，一眼就看到了她手臂上的针眼，然后还从她的衣兜里找出了两张卖血的收据。 一家人自责不已，想不到春玲会做到这种地步，申树平当即开口要卖掉家中的一块宅基地，爷爷奶奶也找人砍掉了留着给自己做棺材的几棵杨树。 在一家人的努力下终于凑够了二哥、三哥的学费。等到申建军出发前，春玲还特意拿出自己缝制的鞋袜交给二哥，像个小大人一样嘱咐哥哥一定要好好学习：“在外面也别苦了自己，需要钱尽管来信给家里说，俺给你操办。” 哥哥都上学走后，又剩下春玲一个人操持家务，家中负担较重，她思索着赚钱的办法。只靠几亩田地难以支撑继父的药费，哥哥们下一年的学费也要尽早积攒。 她一个小女孩，想不到什么好主意，听说当年的棉花价格高，暗暗算了价格，春玲发现全种上棉花一年下来能卖八九千块钱，便急急忙忙买种栽培。 这期间她还遇到了虫灾，当心棉铃虫害了自家棉花产量，她背着沉重的药桶在中午正热的时间除虫，因为干活专注，药箱漏水都没察觉，她个子低肺里吸进了大量的毒气，直接晕倒在了地里，幸好村民发现才救了她一条命。 后来在她的操持下，棉花长得非常茂盛，只可惜当年收购价格过低，并没有赚到多少钱。春玲没有灰心，她开始跟着村里的人卖苹果。 天还没亮她就跑到苹果园采摘，然后拉着和成年男人同样多的量去集市叫卖。四哥申建华看着春玲这样辛苦，内心感到愧疚，他决定退学参军。 春玲很支持哥哥的决定，在四哥临走前还拿出攒下的几十元零钱说：“哥哥，这些钱不多，你当做零用，到部队后好好干争取当个军官回来。” 这一年春玲才14岁，在春节的时候除了在部队的四哥其他人全部回来了。这是一年里春玲最开心的时候，家中热热闹闹的，几个哥哥还都为她准备了礼物。 申树平还在郑重地对几个孩子说，以后就算不记爹娘，也不能忘了春玲的恩情，她的情一辈子都难以还清。 新年初始，春玲依旧繁忙地做着农事和小买卖，家中的情况在她的努力下得到了好转，几个哥哥也不断传来好消息，大哥考上了研究生，三哥高考成功被山东大学医学院录取，四个在部队入党，升为了班长。 这样的好消息让春玲干活多了几分力气。然而1998年3月份，奶奶身体衰败，不久就去世了，她在临终前拿出一个本来要传给长孙媳的玉镯套在了春玲的手上，表示对她的感激和爱怜。 为奶奶操办葬礼花了不少钱，准备考军校的四哥决定放弃这个机会。春玲之后连忙给哥哥回信让他安心学习，不要为钱的事发愁，还寄了两百块钱让哥哥买书。 正在春玲为钱发愁时，几年没有音信的母亲寄来了一封信。原来母亲在两年前嫁给了一个有钱人，在别处得知春玲过得十分辛苦后，想要把她接走。 春玲看着母亲的来信泪流不止，母女连心，她心中怨着母亲的狠心，又时常想念着母亲的怀抱。但是她在申家已经待了好几年，早就把这里当做了自己的家。 申树平有些慈爱地摸着春玲的头发，让她去找母亲，这几年来那么辛苦她，申树平十分过意不去。春玲却坚定地表示自己决不会走，并写信回绝了母亲。 春玲平复心态后依旧为这个家奔波，她想给四哥多寄点钱，但是现在庄稼还不到收割的季节，她便又考虑到去卖血。 1998年8月，春玲再次来到了血站，这次卖过血后，精神恍惚的春玲不幸被一辆大卡车碾压身亡，她的生命永远被定格在了16岁。 二哥三哥四哥都哭着赶回来，只有大哥因为特殊情况无法及时回来，用电报发一封吊唁的家书悼念小妹。 按照当地习俗，还未成年并且没有上申家户口的春玲是不能葬入祖坟的，但是全村人都知道春玲的大义，不仅没人阻止春玲下葬，所有的人也都自发戴着黑纱送春玲最后一程。 她的三个哥哥穿上只有送别父母时才穿的孝衣，披麻戴孝为她抬棺安葬。 申春玲用细弱的肩膀扛起了这个家庭四年的重担，她把即将破碎的家以一己之力撑了起来，这个柔弱的姑娘，以自身阐明了人间的真情。
