吴佩孚于19日抵达邓县准备与于学忠会合，结果发现于学忠此时已经投降奉系，出任安国军第二十军军长，吴佩孚只好率部离去。但刚刚出邓县30里，就听说前面有军队阻截，于是就在附近的村庄田营暂时停驻，并派人前去探察，才获悉是于学忠部的马廷福、杨织云两个师在修筑战壕。恰在此时，驻防老河口的襄阳镇守使张联升派人联络吴佩孚，商议渡襄河的事宜，吴佩孚遂决定在老河口与樊城之间的太平店渡河。吴佩孚部由沟陵关前往太平店，在沟陵关午休时，当地士绅得知吴佩孚经过，于是前来求吴氏的墨宝，吴佩孚不忍拒绝，于是一一满足。午后忽然传来断断续续的枪声，吴佩孚的幕僚张其锽于是偕同秘书处人员率先出发，吴佩孚亦急催所部迅速前进，待行到三里外名为灰店铺的地方果然发生了惨剧，吴氏的心腹张其锽业已遇难。
三、龙潭决战：直系自此凋零
龙潭决战是直系最后的回光返照，亦是整个北洋军阀最后的回光返照。在龙潭的这场战斗，是历史为北洋军阀准备好的一幕怀旧大戏，他们曾经的只手遮天，曾经的戎马倥偬，曾经的波澜壮阔，在龙潭似乎都如此贴近而又如此遥远。锐利的北伐军声势正壮、所向披靡，奄奄一息的北洋军阀却在最后的内耗里吐尽了最后一丝豪气。吴佩孚南下入川，孙传芳东南兵败，张作霖以为凭奉系足以支撑起北洋军阀的天空，却难逃大厦将倾、独木难支的宿命。孙传芳则坐在孤城寥影里兀自品味着他赋予北洋军阀最后的辉煌，凭空做着再披铠甲、逐鹿中原的白日梦。