第一段郭注义理是说鹏之身大，必运于冥海，鹏之翼大，必举于九万里，并非鹏好奇，而是大物必生于大处，大处亦生大物。这是自然之理。庄周寓言中的志在千里之鹏被郭象置换成自然界的鹏鸟，它高飞只不过是其动物的本性使然。
纵观《庄子》全本，庄子的所有寓言，旨在“寄象出意”，所有的动植物形象都喻指人事，也就是说要理解《庄子》，我们就要把动植物之品质性情置换成对应的人所代表的精神境界。中国古典文学作品中经常采用这种写作手法，即“借景抒情”，“托物言志”。
第二段郭注重申了鹏高飞九万里，是因为翼大难举，不可能像学鸠等“决然而飞，数仞之下。”鹏此举实属不得已而为之，并非乐于如此。虽然大鹏与小家雀飞翔的能力不同，但因为它们的自然本性，因此并无优劣之分。直接用庄周在《齐物论》中的论述方法，齐同了大鹏与小鸟。事实上，庄周并不认为在精神境界上，万物是等齐的，这一点在后文有论述。开篇对鲲鹏意象所指的阐释显露出庄周与郭象义理对立的端倪。
因为境界殊隔，在翻译《庄子》原文的过程中，庄周笔下的大境之壮美，没有在冯友兰的英译文中体现出来。中文之动植物意象本身就是一种扬抑分明的象征。中国古典文学作品经常采用此方法，譬如屈原在《离骚》中，常以多种香草自喻，象征自己高尚纯洁的品质。鲲鹏意象的象征意，其开阔的境界，冯友兰译文没有准确地传递到另一种文化中。开篇的“鲲之大，”冯友兰略去“大”不译，而“其翼若垂天之云”在陈鼓应注释的《庄子今注今译》中，现代汉语意思为“翅膀就像天边的云。”冯译为“its wings obscure the sky like clouds”。“obscure”的意思是“to darken；to deprive of light or brightness；to dim.”[11] 即“使黑暗，使无光。”引申意义还有“晦涩，难懂”。原文形容鹏翼之大，开阔、壮丽的意象之美，这里失掉了，却增添了几许灰暗之气。