单从运营模式来看，“SPA模式”的思路和方式和“纵向一体化”有着最为相似的一面。但其实，真正的“SPA模式”不但有“纵向一体化”的特征，还兼具了“横向一体化”的内容。
在“纵向一体化”模式中，企业几乎拥有了产业链中的每个环节，但是随着产业分工越来越细，这一模式的弊端也日渐显露。而“横向一体化”重在强调合理利用企业本身的资源来降低经营成本，从而形成了从产品的供应商到制造商再到分销商相互关联的产业链。也就是说，处于核心地位的企业负有整合产业链中各个环节的责任。
优衣库在不断发展壮大的过程中，也先后经历了“纵向一体化”和“横向一体化”的时代。然而，不论是哪一种模式，都有着其不可避免的弊端。因此，只有把两种不同的模式相结合，采取取长补短的态势，才能真正做出一条更加完美的产业链。“SPA模式”也就应运而生。
日本是一个纺织服装行业十分发达的国家。临近日本的中国，成为其主要的原材料供应商和加工制作商。优衣库处于服装零售业的终端，通常意义下人们认为，优衣库一直充当着零售商的角色。而这一角色的定位，对“SPA模式”的产生有着至关重要的影响。只有零售商，才能快速且熟练地掌握消费者的各种需求。因此，不论是在“纵向一体化”还是在“横向一体化”模式中，零售商始终都是最根本的信息来源。掌握什么样的信息，决定着企业今后应该向哪一个方向前进。也就是说，零售商其实起着主导作用，零售商的灵敏度和反应度如何，决定着整个产业链能否跟得上日渐改变的消费需求。