华盛顿时间12月7日上午11时，也就是日本舰载机起飞前的半小时，美国陆军参谋长马歇尔将军和海军作战部长斯塔克将军，根据克雷默中校的情报和判断，发出指令，要求驻太平洋各处美军进入戒备状态。但他们也没有想过日本偷袭珍珠港的危险性。实际上，美军上上下下，都认为珍珠港易守难攻，又隔日本本土数千海里，绝不会受到日本直接攻击。驻珍珠港美国陆军最高指挥官肖特中将和海军最高指挥官金梅尔海军上将，直到夏威夷时间12月7日下午2时58分，才为时已晚地接到华盛顿发来的戒备指令，这时距日本在珍珠港投下第一批炸弹已超过整整7个小时，珍珠港正在浓烟烈焰中呻吟。邮于马歇尔的指令是通过商用电报发送过来，由于没有急电标志，因而拖了整整9个小时才转到珍珠港。驻珍珠港美军没有能按指令要求加强军事戒备。
1941年12月7日，珍珠港美军像往常一样，沉醉在星期天特有的例行假日气氛中。太平洋舰队的86艘战舰整整齐齐地靠泊在港湾内，包括成对驻泊的8艘战列舰。舰队1/4的官兵已上岸欢度周末。港内没有巡逻的舰艇，也没有升空值班的飞机。在渊田中佐统领的日机编队飞临前几分钟，美军官兵正准备从容进餐。教堂悦耳的礼拜钟声越过海湾，随轻风飘进战舰水兵间的窗口。而在战列舰的尾部，美军仪仗队正列队于甲板上，等待为8点钟的升旗仪式奏军乐。