皮特在他们家逗留期间,贝姬有一两回让罗登借故办事出去吃饭,自己则与布里格斯跟准男爵度过愉快的夜晚。她亲自跑到楼下厨房为他做了一两个小菜。“这野鸡炖肉好吃吧?”她说,“我专门为您做的。下回您再过来看我,我能为您做更好吃的菜肴。”
“您无论做什么,都能做得相当出色,”准男爵殷勤地说,“野鸡炖肉好吃极了。”
“您也知道,”瑞贝卡快活地答,“男人要是没钱,太太就必须能干。”听到这话,她的大伯子发誓说,她甚至可以去当皇帝的太太,并称善于持家是女人最具魅力的品质之一。同时,皮特爵士略带羞愧地想到了家里的简夫人,她曾坚持要做一种馅饼呈上丈夫的餐桌,可那馅饼真是难吃透顶。
那野鸡炖肉炖的是斯泰因勋爵一所乡间别墅“静溪庄”的野鸡,除了这道菜外,贝姬给大伯子品尝的一瓶白葡萄酒,也是斯泰因侯爵有名的酒窖里的一款藏品。不过据那编故事的小能手说,这是罗登从法国带回来的,没花多少钱。准男爵喝下去后,苍白的脸色浸得通红,虚弱的体内也像是燃起了火光,充满力量。
当他喝完这瓶“淡酒”,贝姬便伸出手,扶着他到客厅去,让他舒服地靠在炉火旁的沙发上,她则坐在他身旁,一边为亲爱的儿子缝衬衫,一边细致、专心地听他说话。每当罗登太太想要表现得谦恭贤惠,这件小衬衫就会从她的织物盒里拿出来。其实没等她缝好,罗登早就穿不下了。