三部曲表现了作者对贵族生活的批判和对下层人民的同情, 表现出民主思想。同时, 他的“博爱”思想和“道德自我完善”思想以及心理分析才能, 也已明显地体现在这最初的创作中。车尔尼雪夫斯基当时就已指出, 托尔斯泰的作品有两个显著特点:一是“心灵的辩证法”(即:非常注意观察人物心理过程和心理活动规律); 二是道德情感的纯洁(即:追求道德上的自我完善)。[5]
托翁认为一个人的童年是一生最幸福的时期。尼古林卡童年的精神世界里, 占主导地位的是对善, 对人与人之间的爱的向往和追求。随着年岁的增长和分析能力的加强, 尼古林卡扩大了生活接触范围, 加深了对周围现实的认识, 发现人与人之间并非爱的关系, 而更多的是恶与丑。与此同时, 他在贵族生活方式影响下逐渐养成了等级偏见和种种恶习, 贵族生活的空虚和伪善, 追求地位和金钱的愿望逐渐蒙蔽了他内心那种真诚的爱, 使他的精神世界失去了平衡, 他感到孤独和苦闷。托翁认为人的性格的形成和发展过程是人天生固有的爱和善与社会环境影响下后天的自私和恶的斗争过程。因此, 他在自传体三部曲中一方面揭露了贵族生活方式对人的性格的恶劣影响, 另一方面认为出路在于用伦理道德来解决人和社会的矛盾, 主张通过个人的道德的自我完善来发扬天性的爱与善, 克服外部的恶劣影响, 尼古林卡在其好友聂赫留朵夫的启示下了解到人生的意义, “相信人类的使命是力求道德的完善, 而这种完善是容易的, 可能的和永恒的”, 他要做一个“体面的人”。托尔斯泰一生主要作品的主人公在个性、生活道德和命运遭遇等方面千差万别, 但都有一个共同之点:他们都对周围的生活和自己的现状不满, 竭力想使自己在道德上不断完善, 为此而进行艰苦的思想探索。这些人物, 一般称之为“探索主人公”。尼古林卡是作家“探索主人公”发展链条上的第一个环节, 后来在一系列作品中得到进一步发展。