而就在这个时候，在沁源县城西南１０华里处的周西岭上，蔡爱卿团长和三十八团一营、二营的战士们已经潜伏在密林中近３个小时了。就这个地方，一段看似平坦、不大可能设伏隐蔽的山梁，却有着两个不被常人所看重的条件。一是山梁平而不阔，最宽处仅百米左右，往里是绝壁，往外是悬崖，东西两端则是杂草树木丛生的小山仓，这四围之地，稍加设计便是瓮中捉鳖的绝佳场所。二是正因其平坦，且离县城不远，日军轻骑驰援，一刻钟即可赶到，所以敌人到此不会防八路军伏击。说起来，这块地形还是前几天陈赓司令员送胡服同志路过此地时发现的，所以一听说有过路之敌，尤其是骡马辎重，他便立即想到这块宝地。
露水打湿了战士们身上的棉军衣，霜雪染白了蔡爱卿团长那浓浓的长眉，１２月的太岳山，虽然不是冰天雪地，却也是微风吹来冰凉刺骨。有的战士手冻麻了，有的战士双脚发僵，但是，他们没有一个人吭声，那怕是低微的叹息，大家都知道，陈赓司令神机妙算，坚持下去就是胜利。
终于，一阵清脆的马蹄声由远而近，四匹东洋马出现在蔡爱卿的视线以内，显然，是鬼子的尖兵部队。这四匹战马在路上来回驰骋，骑在马背上的鬼子兵跃马扬鞭，好不威武，但显然他们根本不相信这里会有八路，他们之中没有任何一个不是斜挎大枪，刀不离鞘，大约两分钟后，领头的那个鬼子从身上拔出两面小旗，对着山下来回晃荡一番，然后便又纵马南去了。