托尔斯泰开始大量阅读古今的哲学书籍，希望能在其中找到答案，然而它们对他的处境毫无帮助。
托尔斯泰认识的贫民中，他觉得有一位自始至终都非常优秀。
他的名字是殊达耶夫，托尔斯泰认为他充满了基督的博爱精神。据说殊达耶夫从幼年开始，心地就非常善良，一看到可怜的人或不幸的事，就马上伸出援手。幼年时他的父母经常争吵，殊达耶夫一直在中间作为一个调和者的角色，他的劝说常常能让双亲和好如初。
殊达耶夫结婚后，找到一份石匠的工作，三年后便已有了一些积蓄。他偶尔也思考自己的生活方式，发现他的生活没有一点精神调剂，于是他开始钻研《圣经》。在这个过程中，他发现当时的教会，以及自己身边的一些教徒们都充满了谎言。
有些教徒只是嘴上说着信仰，行为上却忘了真正的教义。殊达耶夫认为这种现象是不容许的，应该确实地在日常生活中贯彻信仰，绝对不能言行不一。至于去不去教堂，则可随个人意愿。
殊达耶夫深信“正义”、“真理”、“爱心”比任何东西都重要。他觉得做生意如果没有正义，就会失败，于是他把自己贷款给别人的票据撕碎抛弃，把仅有的1500卢布现金分给贫困的人，然后轻轻松松地回到故乡去，打算做回一个贫民。