司马迁在“太史公曰”中批评周亚夫“足己而不学，守节不逊”，意思是周亚夫有能力和军功，但骄傲自满，只走正道，不懂得读书学习，吸取点历史教训。显然，司马迁的批评是以贬为褒。近人李景星评论说：“绛侯两世有大功于汉，俱以下吏收场，此太史公最伤心处，故用全力写之。”司马迁穿插许负相面的宿命论色彩，不过是抒发一种无可奈何的愤慨与悲哀。许负说，周亚夫嘴唇上有饿死相，其实是暗示周亚夫这张嘴遭了祸。伴君如伴虎，一个心直口快的人，免不了悲剧结局。宋人黄震评论说：“亚夫尤重厚守正，平吴楚有大功，其争废太子、争侯王信、争侯降匈奴徐卢等五人，又皆宰相职也，反以怏怏疑之，卒置死地，景帝尤少恩哉！”（《黄氏日抄》）汉景帝不似汉文帝宽厚，刻薄寡恩，是导致功臣悲剧的一个因素，但这只是表面现象。专制体制铸造的君王的绝对权威，才是功臣悲剧的根本原因。周亚夫的悲剧，活脱脱地再现了伴君如伴虎的这一事实，深刻地揭示了悲剧的根源，这是司马迁高于古代思想家的地方。
三、窦田相争，君子败小人胜
窦婴、田蚡两人都是汉武帝的舅舅。汉武帝初即位，年十三，两宫皇太后争相干预朝政，在宫内宫外形成了多头的矛盾。但窦、田相争是各种矛盾的主线。司马迁围绕窦田相争这一矛盾主线，还写了一大群作背景的陪衬人物。两个不可一世的皇太后，一个权力至高无上的君主，一班保官自重的朝臣，一帮苟且蝇营的宾客，粉墨登场。一篇三千多字的《魏其武安侯列传》，共写了二十七个人物形象，矛盾复杂多端，可以说是一部长篇小说，也是《史记》中人物众多的篇章。司马迁把错综复杂的各种矛盾巧妙地组织起来，用他犀利的笔锋展现了统治集团上层各色人物的内心世界，勾画出一幅绝妙的群丑图，使《魏其武安侯列传》成为两千年前的“官场现形记”。