促进白居易向佛还有一个重要原因,请读他的诗《刑部尚书致仕》:
十五年来洛下居,道缘俗累两何如?
迷路心回因向佛,宦途事了是悬车。
全家遁世曾无闷,半俸资身亦有余。
唯是名衔人不会,毗耶长者白尚书。
开头二句说明“向佛”的原因是厌倦了官场。白居易在三十岁和五十岁时两次卷入朋党之争,他采取避开的态度,五十一岁时自请外调作杭州刺史,后因病调回朝廷,五十八岁又称病分司东都,即“十五年来洛下居”,他“栖心释氏,通学小中大乘法”。七十一岁时,在他一再请求下,朝廷罢太子少傅,以刑部尚书的身份“致仕”(即退休)。诗中的“悬车”即是辞官居家。这一来,“全家遁世”没有了烦恼,工资减半(唐代官员退休后俸禄减半)也觉得宽余。只是这个尚书头衔怎么肯放弃,人们不理解,谁让我白老头是个佛的真身(毗耶,应为“毗那”之误,即梵文的“毗庐舍那”,即佛的真身)哩。
虽有“全家遁世”,但向佛的只有白居易一个人;虽自吹是“毗那”,但实际并未剃度入寺,成为真正的僧人,而是“在家出家”,请看《在家出家》:
衣食支吾婚嫁毕,从今家事不相仍。
夜眠身是投林鸟,朝饭心同乞食僧。