1948年国民党政府改组，约请张伯苓出任考试院院长。当年7月，他到南京后，目睹国民党政府黑暗腐败，心情很不愉快。年末，他以“体弱需静养”为借口，离开了南京考试院，回到重庆沙坪坝南开中学的老寓所，终日深居简出。
解放前夕，蒋介石三番五次到沙坪坝津南村，要求他离开重庆，去台湾或美国，后来蒋氏又派蒋经国和张群劝行，他都笑着婉言谢绝了。
1949年，他毅然留在重庆迎接解放。
§中国奥运第一人
1908年，一份英文版的《Tiantsin　Young　Men》记载：“1907年10月24日，在天津基督教青年会礼堂，举行第五届联合运动会颁奖和闭幕式，第一私立中学(南开中学前身)校长张伯苓，发表题为《雅典的奥运会》的演说，他介绍了古代奥运会的历史与现代奥林匹克运动复兴的过程。张伯苓说，此次运动会的成功，使我对我国选手在不久的将来，参加奥运会充满了希望。”“他建议，中国人应该加紧准备，在不久的将来，也出现在奥运赛场上。他还认为，当时最需要的是聘请有技能的教练员，并说已有计划从美国聘请一位奥运会冠军来华做指导人，应争取早日实现这一计划。”
第二年春天，张伯苓赴欧考察归来，随之而来的，是第四届奥运会的照片和“奥林匹克”一词。